Brabham (1972–1976)

Reutemanns Grand-Prix-Debüt in seiner Heimat und an der Seite von Ex-Weltmeister Graham Hill, bei dem er bereits fast 30 Jahre alt war, sorgte für Schlagzeilen. Er qualifizierte sich in seinem Brabham BT34 auf Anhieb für die Pole-Position, was vor ihm lediglich Mario Andretti (1968) sowie nach ihm Jacques Villeneuve (1996) gelungen war – beide waren jedoch im Unterschied zu Reutemann im jeweils schnellsten Auto des Feldes unterwegs gewesen. Das Rennen beendete der Debütant auf Platz sieben, nachdem er zuvor wegen Reifenproblemen seine Führung eingebüßt hatte. Der einzige Erfolg der Saison 1972 blieb ein Sieg beim Grand Prix von Brasilien, der jedoch keinen WM-Status hatte. Reutemann erhielt auch für 1973 einen Platz und stand während der Saison zweimal auf dem Siegerpodest. 1974 erlebte er seinen Durchbruch in der Formel 1: Mit drei Siegen und insgesamt 32 Punkten in 15 Rennen errang er den sechsten Platz in der Fahrerweltmeisterschaft. 1975 wurde er mit einem Sieg beim prestigeträchtigen Großen Preis von Deutschland auf dem Nürburgring sogar Dritter in der Endabrechnung. Reutemann blieb ein weiteres Jahr bei Brabham, deren Fahrzeug für die Saison 1976 sich allerdings schnell als kaum konkurrenzfähig herausstellte. Bestückt mit den neuen, kaum erprobten Motoren von Alfa Romeo fiel sein Brabham ständig wegen technischen Versagens aus. Nach zwölf von 16 Rennen hatte Reutemann genug und kaufte sich aus seinem Brabham-Vertrag frei. Nach dem schweren Feuerunfall des Weltmeisters Niki Lauda rechnete er damit, dessen Platz bei Ferrari einzunehmen.

Ferrari (1976–1978)

Lauda allerdings kämpfte sich schwer gezeichnet zurück ins Cockpit. So bestritt El Lole 1976 lediglich ein Rennen für Ferrari. Für die Saison 1977 verpflichtete ihn das italienische Traditionsteam anstelle des glücklosen Schweizers Clay Regazzoni – aber an der Seite Niki Laudas, der eine Abneigung gegen Reutemann hegte. Reutemann startete mit einem dritten Platz und einem Sieg ins Jahr, stand danach aber im Schatten seines wiedererstarkten Teamkollegen, der seinen zweiten Weltmeistertitel errang. Nachdem Lauda sich allerdings mit Enzo Ferrari zerstritten hatte und Ende des Jahres zu Brabham gewechselt war, witterte Reutemann seine Chance. Tatsächlich gewann er 1978 vier Rennen, schloss die Saison aber dennoch hinter den übermächtigen Lotus 79 von Mario Andretti und Ronnie Peterson ab. Obwohl Reutemann gern geblieben wäre, hatte Ferrari für die nächste Saison neben Gilles Villeneuve bereits den Südafrikaner Jody Scheckter verpflichtet: „Ich würde nie etwas gegen Villeneuve sagen, gegen Ferrari auch nicht. Die Atmosphäre dort war ein bisschen "Casino", aber es war eine glückliche Zeit für mich. Ich wäre gern geblieben, aber es gab eine Dauerromanze zwischen Ferrari und Jody Scheckter.“

Lotus (1979)

Daraufhin wechselte der Argentinier zu Lotus, wo der Platz von Ronnie Peterson durch dessen Tod nach dem Großen Preis von Italien 1978 freigeworden war. Doch die anderen Teams hatten mittlerweile das Ground-Effect-Konzept von Lotus kopiert und gleichgezogen; das Team von Colin Chapman rutschte ins Mittelfeld ab. Reutemann benutzte in der Saison das überlegene Vorjahresmodell und sammelte 25 Punkte – mehr als sein Teamkollege Andretti mit dem neuen Modell Lotus 80. Doch ausgerechnet Reutemanns Nachfolger bei Ferrari, Jody Scheckter, wurde Weltmeister 1979. Reutemann wollte schnell wieder raus aus der Falle, in der er sich bei Lotus wähnte. So ging er auf das Angebot von Frank Williams ein, dessen Team inzwischen zur Spitze aufgestiegen war, und ersetzte erneut Clay Regazzoni.

Williams (1980–1982)

1980 gewann Reutemann den Großen Preis von Monaco und punktete in 15 aufeinanderfolgenden Rennen (bis Monaco 1981). Er beendete die Saison auf dem dritten Gesamtrang, stand aber erneut im Schatten seines erfolgreicheren Teamkollegen, diesmal des Australiers Alan Jones, der Weltmeister wurde. 1981 – im Alter von fast 39 Jahren – sah er seine letzte Chance, Formel-1-Weltmeister zu werden. So setzte er sich über seinen Vertrag als Nummer-2-Fahrer hinweg, Jones vorbeizulassen, wenn der hinter ihm liege, und gewann den Großen Preis von Brasilien in Jacarepagua. Zwar ging er damit in der Weltmeisterschaft in Führung, die er in der Folge immer weiter ausbaute, hatte jedoch mit dieser Aktion seinen Kredit im Team verspielt und konnte im Laufe der Saison immer weniger mit dessen Unterstützung rechnen. Jones weigerte sich umgekehrt ebenfalls, Reutemann noch im Kampf gegen Brabham-Pilot Nelson Piquet zu unterstützen. Im Wettbewerb mit Piquet, Reutemanns ärgstem Verfolger, der im Laufe der zweiten Saisonhälfte zu ihm aufgeschlossen hatte, kam es im Herbst 1981 beim Großen Preis von Las Vegas auf dem Parkplatz des Caesars Palace zur Entscheidung. Reutemann ging mit einem Punkt Vorsprung in das Abschlussrennen. Er qualifizierte sich zwar zunächst für die Pole-Position, fuhr jedoch ein unerklärlich desolates Rennen, in dessen Verlauf er von seinem Teamkollegen und seinem WM-Gegner Piquet sogar überrundet wurde und das er nur auf dem achten Platz beendete. So reichte Piquet ein fünfter Platz zum Titelgewinn mit einem Punkt Vorsprung. Nachdem Alan Jones seinen Rücktritt bekannt gegeben hatte, erwog auch Reutemann zunächst diesen Schritt, nahm aber auch die Saison 1982 bei Williams in Angriff. Nach nur zwei Rennen jedoch beendete er seine wechselhafte Karriere und erklärte offiziell seinen Rücktritt aus der Formel 1.

Carlos Reutemann gewann in der Formel 1 insgesamt zwölf Grand Prix, stand sechsmal auf dem besten Startplatz und erzielte 310 Weltmeisterschaftspunkte. 1975, 1978 und 1980 wurde er jeweils WM-Dritter, 1981 Vizeweltmeister. Reutemann ist zudem bis heute der erfolgreichste argentinische Formel-1-Pilot hinter dem fünfmaligen Weltmeister Juan Manuel Fangio.

Rallye-Weltmeisterschaft (1980, 1985)

Neben dem Rennfahren in Monoposto-Rennwagen war auch der Rally Sport eine Leidenschaft von Reutemann. Er startete in nationalen Meisterschaften und zwei Mal in der Rallye-Weltmeisterschaft. Im Jahr 1980 kam er bei der Rallye Codasur (später Rallye Argentinien genannt) auf dem dritten Rang ins Ziel mit einem Fiat 131 Abarth. Nochmals versuchte sich Reutemann 1985 bei der Rallye Argentinien zu klassieren. Auch diesmal kam er auf dem dritten Platz ins Ziel mit einem Peugeot 205 Turbo 16 E2. Reutemann war der erste Formel-1-Pilot bis dahin, der es schaffte, in der Formel-1-Weltmeisterschaft und in der Rallye-Weltmeisterschaft Punkte herauszufahren. Dies gelang später nur noch Kimi Räikkönen im Jahr 2010.

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