Anfänge

Der Beginn des Sportes in Israel liegt in der Ausbildung jüdischer Turn- und Sportvereine. Juden waren im 19. Jahrhundert zahlreich in den europäischen Turnvereinen vertreten. Die Errichtung jüdischer Vereine ist durch zwei Effekte begründet. Einerseits wurden Juden aufgrund des wachsenden Antisemitismus aus nationalen Turnvereinen gedrängt. Ein drastisches Beispiel dafür ist Österreich; dort wurden im Jahr 1901 die Juden aus den Turnvereinen ausgeschlossen. Andererseits motivierte der aufkommende Nationalismus einige Juden, sich jüdischen Vereinen anzuschließen.

1895 wurde in Konstantinopel der erste jüdische Turnverein gegründet, doch von diesem Verein ging keine Signalwirkung aus. Erst nach Max Nordaus Rede auf dem zweiten Zionistenkongress über das „Muskeljudentum“, in der er das körperliche Training der Juden forderte, wurde am 16. April 1898 in Groningen (Niederlande) die national-jüdische Joodsche Gymnastiek-en Athletiekvereeniging Attila Groningen und am 22. Oktober 1898 in Berlin der zionistische Turnverein Bar Kochba unter Leitung von Wilhelm Lewy gegründet. Deutschland und insbesondere Berlin spielten für die Bildung der zionistischen Turnvereine die zentrale Rolle. Hier wurde die zionistische Sportzeitung „Jüdische Turnzeitung“ (JTZ) verlegt und die leitenden Mitglieder hatten wichtigen Einfluss auf die Gründung anderer Vereine. Auch die ersten Turnvereine in Palästina sind unter tatkräftiger Hilfe von Elias Auerbach und Ernst Hermann, zwei ehemalige Berliner Bar-Kochba-Mitglieder, entstanden. Dem Makkabi-Weltverband und schließlich der Makkabia. Im Zuge dieses Vereins wurden in ganz Deutschland und im Ausland weitere Vereine gegründet.

An den Zionistenkongressen wurde der Wert turnerischer Übungen betont. Auf dem 6. Zionistenkongress 1903 hielt Max E. Mandelstamm eine Rede, in der er genauso wie zuvor Nordau die körperliche „Hebung“ der Juden forderte. Außerdem wurden turnerische Vorführungen veranstaltet und auf diesem 6. Kongress die „Jüdische Turnerschaft“, der Verband zionistischer Turnvereine gegründet. Aus diesem Verband wurde bei dem 21. Zionistischen Kongress in Karlsbad im Jahr 1921 der Makkabi-Weltverband gegründet. In den Sportvereinen sollte der jüdischen Jugend der Zionismus nahegebracht werden. Das körperliche Training wurde nicht als Selbstzweck betrachtet, sondern propagiert, um den „Volkskörper“ zu gesunden und um die Jugend an die körperliche Arbeit in Palästina zu gewöhnen. Die Makkabi-Bewegung arbeitete deswegen eng mit der zionistischen Jugendorganisation Hapoel Hazair und den Hachschara-Zentren (Ausbildungszentren zur Auswanderung nach Palästina) zusammen.

Die ersten jüdischen Sportvereine wurden 1906 gegründet: Die Vereine HaRishon LeZiyyon in Jaffa (heute Maccabi Tel Aviv) und Bar Giora in Jerusalem. Bereits 1908 fanden in Rehovot die Rehovot-Spiele statt, als der dortige Sportclub den aus Jaffa und andere Interessierte einlud. Die Spiele fanden bis zum Ausbruch des Ersten Weltkrieges 1914 jährlich, außer im Jahr 1911 insgesamt sechsmal statt. Misstrauisch beäugt wurden die sportlichen Aktivitäten der Juden von den Osmanischen Besatzern Palästinas.

Britische Mandatszeit

Die Briten brachten eine sportliche Tradition und eine starke Begeisterung für Sport mit. Fußball, die beliebteste britische Sportart, wurde auch unter der jüdischen und arabischen Bevölkerung des Mandatgebietes beliebt.

Neben den Makkabi-Sportvereinen, die dem politischen Zionismus nahestanden, entstanden auch Arbeitersportvereine, die dem Gewerkschaftsbund Histadrut nahestanden und sich in dem 1924 gegründeten Dachverband „HaPoel“ zusammenschlossen. Ebenfalls 1924 gründete sich der Dachverband „Betar“, in dem sich revisionistische Sportvereine zusammenschlossen, und die religiösen Sportvereine schlossen sich im 1939 gegründeten Dachverband „Elitzur“ zusammen. Die jüdische Sportwelt war also ähnlich zersplittert wie das politische Leben der Juden. Diese Aufsplitterung sollte sich erst lange nach der Staatsgründung auflösen, ist aber bis heute in den Namen vieler Vereine erkennbar.

Der Fußballverband des damaligen britischen Mandatsgebiets Palästina, der spätere Israelische Fußballnationalverband, wurde bereits 1928 gegründet und trat ein Jahr später der FIFA bei. 1935 wurde das Nationale Olympische Komitee für das Mandatsgebiet Palästina gegründet, das sich nicht an den Olympischen Spielen 1936 beteiligte und dies ausdrücklich in der Korrespondenz mit dem Internationalen Olympischen Komitee nicht als Boykott verstanden wissen wollte, sondern man sei noch nicht in der Lage eine angemessene Mannschaft zu entsenden.

Bei Tel Aviv wurde zu der ersten Makkabiade das erste Sportstadion des Landes gebaut. Die Spiele wurden vom 28. März bis zum 31. März 1932 vor 20.000 Besuchern ausgetragen. Das Jahr 1932 ist ein symbolträchtiges Jahr, denn genau 1800 Jahre vorher, im Jahr 132 n. Chr. begann der Aufstand von Bar Kochba gegen die Römer. Drei Jahre später fand vom 2. bis 7. April 1935 die zweite Makkabiade mit 40.000 bis 50.000 Besuchern und 1350 Sportlern aus 28 Ländern statt. Die für 1938 geplante dritte Makkabiade wurde wegen des arabischen Aufstands nicht durchgeführt. Danach kam es aufgrund der nationalsozialistischen Schrecken, des Zweiten Weltkriegs und der Unabhängigkeit zu keiner weiteren Makkabiade.

20. Jahrhundert nach der Staatsgründung

• Erst 1950 wurde wieder eine Makkabiade ausgetragen. Die nächste folgte 1953. Danach werden analog den Olympischen Spielen die Spiele regelmäßig alle vier Jahre ausgetragen. Israel nahm 1952 bei den Olympischen Sommerspielen 1952 das erste Mal an einer Olympiade teil.
• 1956 und 1960 wurde die israelische Fußballnationalmannschaft der Männer jeweils Zweiter der Fußball-Asienmeisterschaft. Die 3. Fußball-Asienmeisterschaft fand vom 26. Mai bis zum 9. Juni 1964 in Israel statt. Es siegte der Gastgeber Israel. Bei der Fußball-Asienmeisterschaft 1968 im Iran konnte noch einmal der 3. Platz belegt werden.
• Die 16. Schacholympiade wurde vom 2. bis 25. November 1964 in Tel Aviv ausgetragen.
• 1967 gewann der Fußballverein Hapoel Tel Aviv sowie 1969 und 1971 Maccabi Tel Aviv den Pokal der Meister von Asien.
• 1968 fanden die 3. Sommer-Paralympics in Tel Aviv statt. Im Rollstuhlbasketballturnier besiegte im Endspiel Israel die USA mit 47:37 Punkten. Insgesamt belegte die israelische Mannschaft den dritten Platz im Medaillenspiegel. Dieser Erfolg konnte bei den Sommer-Paralympics 1976 in Toronto wiederholt werden.
• 1969 gewannen Zefania Carmel und Lydia Lazarov bei der Segelweltmeisterschaft in Sandhem, Schweden in der Bootsklasse 420er Jolle den ersten Weltmeistertitel für Israel.
• Am 23. Februar 1970 spielte mit Borussia Mönchengladbach der erste Bundesligist in Israel. Das Spiel in Tel Aviv vor über 20.000 Zuschauern gegen die israelische Nationalmannschaft gewann Mönchengladbach 6:0.
• 1970 konnte sich bei der Fußball-Weltmeisterschaft 1970 Israel zum bisher einzigen Mal für eine Fußball-Weltmeisterschaft qualifizieren. Dort unterlag man in der Vorrunde Uruguay und Schweden nur knapp und konnte dem späteren Vizeweltmeister Italien ein 0:0 abtrotzen.
• 1972 traf die israelische Mannschaft während der Olympischen Sommerspiele in München ein tragisches Schicksal. Elf ihrer Teilnehmer wurden von Terroristen der PLO als Geiseln und ermordet.
• 1974 wurde Israel aus dem AFC ausgeschlossen. Die Aufnahme in die UEFA wurde aber von den Staaten des Ostblocks abgelehnt. Die israelische Nationalmannschaft musste in den folgenden Jahren bei der WM- und Olympiaqualifikation in der Gruppe für Ozeanien teilnehmen, konnte aber nicht an den dortigen kontinentalen Meisterschaften teilnehmen.
• Die 22. Schacholympiade wurde vom 26. Oktober bis 10. November 1976 in Haifa ausgetragen.
• 1976 wurde die Israel Badminton Association gegründet. Der Verband wurde hat seinen Sitz in Tel Aviv. 1977 starteten die nationale Meisterschaft und die israelischen Mannschaftsmeisterschaften. Bereits im Jahr 1975 wurden die ersten Israel International ausgetragen, eine offene internationale Meisterschaft im Badminton. Sie werden seitdem mit mehreren längeren Unterbrechungen jährlich ausgetragen. Die Israel Juniors, ein offenes internationales Turnier für Junioren findet seit dem Jahr 1990 statt.
• Seit 1977 hat Israel eine Frauenfußballnationalmannschaft. Nach dem ersten Länderspiel 1977 gegen die Niederlande bestritt die Mannschaft 20 Jahre lang keine Spiele. Das nächste Spiel fand erst am 2. November 1997 gegen Rumänien statt. Seit 1998 gibt es den Israel Cup für Frauen und seit 1999 auch eine Frauenliga, die Ligat Nashim Rishona.
• Die Nationalmannschaft belegte den zweiten Platz in der Basketball-Europameisterschaft 1979 in Italien.
• Vom 29. bis 30. April 1990 wurde in Tel Aviv der Plume d’Or (französisch Goldene Feder) ausgetragen, ein internationaler Badmintonwettbewerb für Nationalmannschaften. Die gastgebende Mannschaft erreichte den vierten Platz.
• 1991 wurde der Israelische Fußballverband in die UEFA aufgenommen und bestreitet seit der Qualifikation für die WM 1994 die Weltmeisterschaftsqualifikationen in den Europa-Gruppen. Er nimmt auch seit 1994 an der Qualifikation zur Fußballeuropameisterschaft teil, konnte sich aber seitdem noch für kein Turnier qualifizieren.
• Als erste Medaille überhaupt, gewann Oren Smadja die Bronzemedaille bei den Olympischen Sommerspielen 1992 in Barcelona im Judo. Bei der gleichen Olympiade konnte wenig später Yael Arad die erste Silbermedaille für Israel, ebenfalls im Judo erringen.
• In der Saison 1992/93 nahmen erstmals israelische Fußballvereine an der UEFA Champions League und am Europapokal der Pokalsieger teil.
• Israel nahm bei der Olympiade 1994 in Lillehammer das erste Mal an Olympischen Winterspielen teil.
• 1997 wurde die Israel Badminton Association Mitglied im europäischen Dachverband Badminton Europe.

21. Jahrhundert

• Die 18. U 16 Fußball-Europameisterschaft der Männer wurde in der Zeit vom 1. Mai bis 14. Mai 2000 in Israel ausgetragen. Es war das erste UEFA-Turnier in Israel. Die israelische U 16 schied in der Vorrunde aus.
• Der Schwimmer Michael Halika konnte bei den Kurzbahnweltmeisterschaften in Athen im Jahr 2000 die erste Medaille bei einer Weltmeisterschaft für den israelischen Schwimmsport erreichen. Er belegte den dritten Platz über 400 Meter Lagen der Männer.
• Am 13. Februar 2002 fand in Kaiserslautern das erste Fußballländerspiel zwischen Israel und Deutschland auf deutschem Boden.
• 2002 konnte sich mit dem Fußballverein Maccabi Haifa erstmals ein israelischer Meister für die Gruppenphase der UEFA Champions League qualifizieren. Die Heimspiele mussten aber im GSP-Stadion in Nikosia, Zypern ausgetragen werden, weil die UEFA internationale Fußballspiele in Israel untersagte. Maccabi Haifa konnte sich als Gruppendritter für den UEFA-Cup qualifizieren, schied dort aber sofort gegen AEK Athen aus.
• Im Oktober 2005 besiegte die Basketballmannschaft von Maccabi Tel Aviv die Toronto Raptors knapp mit 105 : 103. Das Spiel fand in Toronto, Kanada statt. Dies war der erste Auswärtssieg einer europäischen oder israelischen Vereinsmannschaft über ein Team der NBA.
• Am 7. Juli 2008 erreichten die Tennisspieler Jonathan Erlich und sein Partner Andy Ram mit Platz 5 ihre höchste Wertung in der Doppelwertung der Tennis-Weltrangliste. Dies ist die bisher höchste Platzierung im israelischen Tennis.
• Die israelische Mannschaft wurde bei der Schacholympiade des Weltschachbundes FIDE vom 12. bis 25. November 2008 in Dresden Zweiter in der offenen Gruppe.
• Omri Casspi ist im Jahr 2009 der erste israelische Basketballspieler der in der nordamerikanischen Profiliga NBA spielt.
• Im Jahr 2009 erreichte die Israelische Davis-Cup-Mannschaft ihr bis dahin bestes Ergebnis. Im Halbfinale verlor man gegen das spanische Team mit 1:4.
• Am 31. Januar 2011 erreichte die Tennisspielerin Shahar Peer mit Platz 11 der Tennis-Weltrangliste die bisher höchste Platzierung im israelischen Tennis-Einzel.
• Vom 7. bis 11. September 2011 fanden in Eilat die Freiwassereuropameisterschaften statt.
• Boris Gelfand, der Sieger des Kandidatenturniers wurde bei der Schachweltmeisterschaft 2012 vom 10. bis 30. Mai 2012 in Moskau Vizeweltmeister. Er unterlag in einem Zweikampf dem amtierenden Weltmeister Viswanathan Anand. Zuvor war Boris Gelfand Gewinner des Schach-Weltpokal 2009.
• Bei den Schwimmeuropameisterschaften vom 21. bis 27. Mai 2012 in Debrecen, Ungarn wurde Jonatan Kopelev der erste israelische Europameister im Schwimmen. Er gewann die Goldmedaille im Rückenschwimmen auf 50 Meter.
• Vom 5. bis 18. Juni 2013 fand die U-21-Fußball-Europameisterschaft der Männer erstmals in Israel statt. Die israelische U 21 schied als dritter der Gruppe A in der Vorrunde aus.
• 2015 wurde die Israel Cycling Academy gegründet, ein Radsportteam mit Sitz in Tel Aviv. Das Team wurde im Oktober 2019 in Israel Start-up Nation umbenannt und ist als UCI WorldTeam für die Saisons 2020–2022 gemeldet.
• Die Endrunde der 18. U-19-Fußball-Europameisterschaft der Frauen wurde 2015 in Israel ausgetragen. Es ist das erste Frauenfußballturnier der UEFA in Israel.
• Am 9. April 2015 fand der erste Bibel-Marathon statt. Im 1. Buch Samuel 4,12 steht geschrieben Da lief ein Mann von Benjamin aus dem Heerlager und kam am selben Tage nach Silo und hatte seine Kleider zerrissen und Erde auf sein Haupt gestreut. Er lief die Strecke von Eben Ezer (dem heutigen Rosch haAjin) nach Schilo, um die Nachricht von der Niederlage der Israeliten gegen die Philistern zu überbringen und dem Hohepriester Eli vom Tod seiner Söhne und dem Verlust der Bundeslade zu berichten. Viele Jahrhunderte später, in den 1970er Jahren, maß Yosef Yekutieli die Länge der Strecke und stellte zu seiner Überraschung fest, dass sie der eines modernen Marathonlaufs entspricht – 42 Kilometer. Vor diesem besonderen Hintergrund wird nun der erste bezeugte Marathonlauf der Geschichte wiederbelebt.
• Die Kurzbahneuropameisterschaften 2015 im Schwimmen fanden vom 2. bis 6. Dezember 2015 in Netanja statt.
• Die Europameisterschaften in Judo fanden im April 2018 in Tel Aviv statt. Dabei konnten israelische Sportler 1 Gold- und 3 Bronzemedaillen gewinnen.
• Erstmals startete der Giro d’Italia 2018 im außereuropäischen Ausland. Das Radrennen begann am 4. Mai 2018 mit einem Einzelzeitfahren in Jerusalem und den Etappen Haifa - Tel Aviv und Be'er Sheva - Eilat.
• 2020 startete mit dem Team Israel Start-Up Nation erstmals ein israelisches Radsportteam an der UCI WorldTour.
• Am 25. Mai 2021 erreichte die Danielle Wolfson, eine 43-jährige Rechtsanwältin aus Tel Aviv, als erste Israelin den Gipfel des Mount Everest.

1948–1999

2000–2009

2010–2019

2020–2029

Basketball

Die bisher größten Erfolge kann Israel im Basketball verzeichnen. Der größte Erfolg der Nationalmannschaft ist der zweite Platz in der Basketball-Europameisterschaft 1979 in Italien. Die Stärke des israelischen Basketballs liegt jedoch auf der Vereinsebene. So gewann der israelische Rekordmeister Maccabi Tel Aviv zwischen 1977 und 2005 fünfmal den Europa-Cup und 1981 den Europapokal; das Frauen-Team von Elitzur Ramle gewann 2011 den Eurocup der Frauen.

Die Ligat ha’Al ist die höchste Basketball-Liga in Israel. Sie wurde im Jahre 1954 gegründet. Insgesamt nehmen pro Saison elf Basketballvereine an der Landesmeisterschaft teil.

Eissportarten

Eissportarten in Israel begannen im Jahr 1986, als das erste Eisstadion in Kiryat Motzkin eröffnet wurde. Der Eishockey- und Eiskunstlaufverband wurden 1988 gegründet und 1990 in die Internationale Eishockey-Föderation aufgenommen. Später wurde der Verband in einen Eishockey- und einen Eiskunstlaufverband aufgeteilt. Mit der Masseneinwanderung von Juden aus der ehemaligen Sowjetunion ab 1989 kamen auch viele Sportler, darunter auch in Wintersportarten. Die Israelische Eishockeyliga startete im Jahr 1990.

1992 nahm die Israelische Eishockeynationalmannschaft zum ersten Mal an einer Eishockey-Weltmeisterschaft teil. Der bisher größte Erfolg des Teams war der Aufstieg in die WM-Division I im Jahr 2005, aus der es allerdings nach nur einem Turnier wieder absteigen musste.

Seit 2005 gibt es in Israel drei Eishallen, die olympische Anlage mit einer kleineren Trainingshalle, das Kanada-Center in Metula und eine kleine Eisbahn in der Stadt Ma’alot.

Erstmals holte 2016 ein Israeli eine EM-Medaille im Eiskunstlauf. Alexei Bychenko gewann Silber bei der Europameisterschaft in der slowakischen Hauptstadt Bratislava im Einzelwettbewerb der Männer.

Fußball

Die Israel Football Association ist der Fußballverband Israels. Er organisiert neben der Nationalmannschaft auch die nationalen Ligawettbewerbe. Die höchste Spielklasse ist die Ligat ha’Al, die zweithöchste die Liga Leumit, danach die zweigleisige Liga Alef, (Nord und Süd). Die vierthöchste Spielklasse ist die viergleisige Liga Bet (Nord A B und Süd A B), danach folgt die fünfgleisige Liga Gimel.

Der Titel Fußballer des Jahres wird seit 1965 alljährlich von der israelischen Zeitung Maariv zum Ende des Spieljahres vergeben.

Der Israelische Fußballpokal wird im einfachen K.-o.-System ohne Rückspiel abgehalten. Von 1956 bis 1989 wurde der Israelische Fußball-Supercup zum Beginn einer Saison zwischen dem israelischen Meister und dem israelischen Pokalsieger der abgelaufenen Saison in einem einzigen Spiel aufeinander ausgetragen. Seit 1982 findet jährlich der Ligapokal von Israel als Vorsaisonturnier statt. Der untergeordneten sportlichen Bewertung steht ein relativ hohes Preisgeld gegenüber.

International sind die Erfolge des israelischen Fußballs jedoch eher bescheiden. 2008 stand das Land einige Zeit auf Platz 15 der Fifa-Weltrangliste, dem höchsten Rang, den es in seiner Geschichte erreicht hat.

Tennis

Seit 1949 nehmen die Herren am Davis-Cup teil. Das beste Ergebnis erzielte die Mannschaft im Jahr 2009, als man bis ins Halbfinale vorstoßen konnte. Die Frauen nehmen seit 1972 am Fed Cup teil.

Das ATP-Turnier von Tel Aviv (offiziell Tel Aviv Open) war in den Jahren 1979–1996 ein Herrentennisturnier im Rahmen der ATP Tour. Gespielt wurde im Freien auf Hartplätzen, Veranstaltungsort war das Canada Stadium im Israel Tennis Center im Tel Aviver Vorort Ramat haScharon.

Weitere erfolgreiche israelische Tennisspieler sind:

Gilad Bloom, Julia Glushko, Harel Levy, Jewgenija Simonowna Linezkaja, Amos Mansdorf, Tzipora Obziler, Dudi Sela, Harel Srugo, Amir Weintraub